Handlung
In Die Schlangengrube und das Pendel geht es um den Grafen Regula (Christopher Lee), der auf der Suche nach dem ewigen Leben ist. Er hat ein Elixier entwickelt, das ihm zum ewigen Leben verhelfen soll. Dazu braucht er aber das Blut von 13 Jungfrauen. Nachdem er bereits das Blut von 12 Jungfrauen, die er zuvor gefoltert hat, für sein Elixier besitzt, entwischt ihm die 13. Der Graf wird gefasst und zum Tode durch Vierteilen verurteilt.
35 Jahre später erhalten Roger Mont Elise (Lex Barker) und Baroness Lilian von Brabant (Karin Dor) eine Einladung zum Schloss Andomai, wo Roger mehr über seine Vergangenheit erfahren und die Baroness das Erbe ihrer Mutter antreten soll. Unterschrieben ist diese Einladung von einem gewissen Grafen Regula. Also machen sich Roger und die Baroness samt ihrer Zofe Babette (Christiane Rücker) auf den Weg zum Schloss Andomai. Auf dem Weg dorthin lesen sie noch den Priester Fabien (Vladimir Medar) auf. Nach einigen Zwischenfällen kommen sie auf dem Schloss an, wo sie zunächst mit dem Diener des Grafen Anathol (Carl Lange) vorlieb nehmen müssen. Dieser klärt sie über die Pläne des Grafen auf, den Anathol kurz darauf wieder zum Leben erweckt. Es stellt sich heraus, dass Roger Mont Elise eigentlich „Roger von Marienberg“ heißt und der Sohn jenes Richters ist, der Regula damals zum Tode verurteilt hat. Und die Baroness ist die Tochter der 13. Jungfrau, welche ihm entkommen konnte.
Regula will sich an Roger rächen und fesselt ihn am Boden in einer Kammer, von deren Decke ein scharfes Pendel hinunterschwingt, das ihn zu zerschneiden droht. Die Baroness sperrt der Graf derweil in eine Grube voller Schlangen. Als sie vor Angst ohnmächtig wird, rettet Anathol sie. Da ihr Blut nun genug Angst in sich hat, kann der Graf es ihr abzapfen, um sein Elixier fertigzustellen. Roger wurde von dem zuvor in einen Kerker gesperrten Fabien aus der Kammer befreit. Zu zweit gelingt es ihnen, das Elixier des Grafen zu zerstören, den Grafen und Anathol zu töten und die Baroness zu retten.
Hintergrund
Mit dem Film Die Schlangengrube und das Pendel wollte die deutsche Filmproduktionsfirma Constantin Film eine Reihe von Gothic-Horrorfilmen starten, die mit den britischen Hammer-Filmen konkurrieren sollte. Für den Anfang dieser Reihe war Harald Reinl die erste Wahl für den Posten des Regisseurs. Reinl hatte bereits erfolgreiche Filme wie „Der Frosch mit der Maske“ und „Der Schatz im Silbersee“ gedreht, die beide Anstoß für zwei sehr erfolgreiche Serien waren. Erster für die Edgar Wallace-Filme und zweiter für die Karl May-Spielfilmreihe. „Die Schlangengrube und das Pendel“ blieb der erste und einzige Teil dieser deutschen Horrorfilmreihe.
Es gelang den Produzenten, für die männliche Hauptrolle West-Deutschlands berühmtesten amerikanischen Schauspieler Lex Barker zu engagieren, bekannt als Old Shatterhand aus den Karl May-Filmen. Die weibliche Hauptrolle wurde mit dem Reinls damaliger Ehefrau, dem späteren Bond-Girl Karin Dor besetzt. Für die Rolle des wiederauferstandenen Grafen Regula konnte niemand Geringerer als Christopher Lee gewonnen werden. Lee war damals schon der führende Star im internationalen Horrorfilm, nicht zuletzt durch seine Rolle als Dracula in den britischen Hammer-Produktionen. Lees Präsenz war von entscheidender Wichtigkeit für den Film, sollte er doch Horrorfilmfans in der ganzen Welt ansprechen. Als weitere Hauptdarsteller wurden Christiane Rücker, Carl Lange, Dieter Eppler sowie der kroatische Schauspieler Vladimir Medar verpflichtet. Die stimmungsvolle, jazzige Filmmusik wurde von Peter Thomas geschrieben. Manfred R. Köhler adaptierte Edgar Allan Poes Kurzgeschichte The Pit and the Pendlum (Die Grube und das Pendel) aus dem Jahre 1842, die bereits 1961 von Roger Corman verfilmt wurde, sehr frei zu einem Drehbuch. Für das Set-Design und die Malereien war Gabriel Pellon zuständig.
Begonnen wurde mit den Dreharbeiten am 16. Mai 1967 in Rothenburg ob der Tauber und dem Isartal, wo die Außenaufnahmen gedreht wurden. Die Innenaufnahmen wurden in der Bavaria Film gemacht, wo erst Mitte Juni ein überaus skeptischer Christopher Lee zum Team stieß. So berichtete Lee am 17. Juni 1967 der damaligen Präsidentin seines Fanclubs Gloria Lillibridge folgendes: „Ich habe keine Ahnung, ob dieser Film jemals außerhalb Europas zu sehen sein wird, und das mag vielleicht sogar ganz vorteilhaft sein.“ Zu dem Dreh wurde häufig die Presse eingeladen, und auch Schaulustige und Autogrammjäger durften bei einigen Gelegenheiten das Set besuchen. Diese waren vor allem von den lebenden Schlangen, Spinnen, Geiern und Skorpionen begeistert, die in der Bavaria-Film zu finden waren.
Während der Dreharbeiten ereignete sich ein kleines Unglück, als der Kameramann Ernst W. Kalinke sich während der Aufnahmen zu der Kutschfahrt einen Arm brach. Er erschien aber bereits zwei Wochen später wieder am Set. Ansonsten verliefen die Dreharbeiten sehr effizient und es ging, Berichten zu Folge, sehr freundlich am Set zu. Die Dreharbeiten wurden am 7. Juli 1967 beendet. Nach dem Ende der Dreharbeiten und wieder in England angekommen, hatte Lee seine Meinung über den Film offensichtlich geändert, so schrieb er Gloria Lillibridge: „Der Aufenthalt in München hat mir großen Spaß bereitet, und ich war angenehm von dem überrascht, was ich bislang von dem Film zu sehen bekam. Die Farben sind erstklassig, die Sets exzellent und die schauspielerische Leistung mehr als adäquat. Der Film ist vielleicht doch nicht so schlecht, wie ich befürchtet hatte.“
Der Film ist seit längerer Zeit in bester Qualität und mit vielen Extras beim Label e-m-s auf DVD erhältlich! Für Fans von Christiane Rücker und Freunde des klassischen Gothic-Horrorfilms a la Hammer ist dieses Meisterwerk von Regisseur Harald Reinl sowieso ein Must-See!
